弓道的基本原理是，练习者为了的高技术水平，必须首先认真的掌握弓道的各种礼仪，并贯彻于练习活动之中，乃至于日常生活之中。只有通过行为上的高度约束与心身的统一，人才可以心平气静，进入一种“道”的状态。在这方面，弓道无疑得益于中国古代的射礼，而日本的弓道家们也承认这一点，他们甚至认为，日本弓道在某种程度上乃是中国古代射礼的延续与本土化。
现在，练习弓道前的礼仪过程已经不像古过去那样细琐复杂，有趋于简单的倾向。然而，简单并不等于敷衍了事，更不代表着表演“作秀”和浮躁化。短短几分钟的仪式，仍然要求全神贯注，庄重肃穆，一丝不苟。执弓之前，要求射手面向目标，身体直立，聚精会神，以达到神清气定的状态。要求在放射之前必须努力排除心中的杂念，并要认真的思考和明确射箭的目的与意义。在完成上述的精神调整的阶段后，习射者仪态自然平静，动作沉稳而节奏清晰，然后才可以射箭了。
弓道射箭的全过程一般由八个动作组成。
一、站立，日语叫“足踏”（Ashibumi）；
二、校正姿势，日语叫“土造”（Dozukuri）；
三、备弓，日语叫“弓构”(Yugamae)；
四、举弓，日语叫“内起”（Uchiokoshi）；
五、拉弓，日语称“引割”（Hikiwaka）；
六、开弓，日语也是“开”（Kai）；
七、放箭，日语叫“离”（Hanare）；
八、箭与心的延续，日本称“残身”，或是“残心”（Zanshin）。即放箭后射手仍保持姿势，此时他的精神似与箭支一起飞出，直达箭靶，并且超越它向着更远的目标地飞去。这是整个放射过程中最具意念的部分。
